La blague était facile et tenait à une seule lettre, à l’issue
du défilé culotté de Rick Owens pour l’automne-hiver 2015- 2016. “Culotté” au sens figuré, car les mannequins de l’Américain portaient des tuniques, de longs tee-shirts et autres hoodies rallongés. Mais en dessous, ils n’avaient pas de sous-vêtements, et cette procession inédite de petits oiseaux sortis, qui fit sensation sur Internet et les réseaux sociaux, lui valut ainsi le surnom de “Dick” Owens pendant quelque temps.
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Nombre d’autres shows de ce Californien établi à Paris depuis 2003 ont impressionné le public. Cela tient à la fois à une mise en scène monumentale, à la musique toujours assourdissante, au casting de mannequins jamais vus et, par-dessus tout, à des créations qui donnent souvent l’impression d’avoir été modelées dans les minutes précédant le défilé. Une saison, ce sont des perforations ciblées qui caractérisent les silhouettes. Les suivantes, des excroissances incontrôlées, des volumes immenses, des capitons disproportionnés, des mailles ultra moulantes ou des peausseries laissées bords francs réinventent le dressing de cet as de la coupe dont les modèles s’avèrent souvent plus proches de la couture que du prêt-à-porter.
Rick Owens a étudié le modélisme et les techniques tailleur au milieu des années 80, lors d’une formation artistique à l’Otis College of Art and Design de Los Angeles, à l’issue de laquelle il fait connaissance de la Française Michèle Lamy, artiste et mannequin qui développe également une marque à son nom en Californie. Il est censé l’aider dans la mise au point de ses modèles. Mais il se produit une véritable rencontre entre les deux et, en 1994, lorsqu’il décide à son tour de lancer sa griffe personnelle, elle est devenue son garde-fou, sa muse, son mentor, sa partenaire à la scène comme à la ville.
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Pendant les premières années, la mode de Rick Owens reste relativement confidentielle et vendue dans très peu de boutiques. En 2002, un premier défilé femme est organisé
à New York. Dans la foulée, le Council of Fashion Designers of America (CFDA) lui décerne l’Award du talent émergent, il est recruté comme directeur artistique du fourreur français Revillon et il déménage à Paris avec femme et entreprise. Au cours de cette période faste, l’Américain à l’allure de grand Sioux commence aussi à proposer des modèles masculins qui déclinent son style vestimentaire sans chercher à revendiquer un autre genre. Les collections de Rick Owens interrogent sur le troisième sexe bien avant que ce sujet ne soit à la mode.
En 2005, il signe ses premiers meubles aux lignes fortes, dans des matériaux bruts, massifs, grisés ou noircis... Il évoque des références qui vont d’Eileen Gray à Constantin Brancusi en passant par les skate parks de sa jeunesse en Californie, mais, là encore, c’est un style à nul autre pareil qui se dessine. L’année suivante, ce mobilier trône dans sa première boutique qui concentre l’intégralité de son univers en bordure du jardin du Palais-Royal à Paris. Sous le drôle de titre L’ai-je bien descendu ?, il autoédite également un livre de mots et d’images, qui résume à merveille ses créations en 2007.
Plus proche, dans sa démarche, d’un artiste que d’un styliste, Rick Owens a reçu plusieurs prix du Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, du Fashion Group International et du CFDA, qui a salué l’ensemble de sa carrière au printemps 2017. À la fin de la même année, une rétrospective de son travail a eu lieu à Milan... Une somme d’honneurs qui ne l’ont pas détourné de sa volonté de créer, toujours et encore, de façon unique et percutante.
